约3000年前东地中海曾是迈锡尼人、赫梯人和埃及拉美西斯三世帝国的天下。之后曾出现一个神秘好战民族“海民”，他们攻击这些帝国的地盘，尽管后来被打败，但统治者们从此一蹶不振。

在今天的地中海，中国人是新“海民”。他们的攻击不是军事的，雄心也并非征服领土。其目标是构筑一条无缝对接的路线，向欧洲投资并销售产品。利用表现不佳的经济体和对欧盟支配的反感，中国企业带着几乎无限的投资基金到来，从瓦伦西亚到博斯普鲁斯、从北亚得里亚海到苏伊士运河的各处安营扎寨。

奥巴马第一任期时，中国占全球对外直接投资仅2%，如今超过11%，仅次于美国。过去三五年里，中国对欧直接投资超过在美投资。与在亚非的多数投资不同，中国在欧洲是收购高价值制造业公司及技术，还有供应链的关键部分，以提升威望。

“一带一路”倡议目标是把中国的产品、投资和影响力向西推进，其中一个关键就是潜在高流量的战略性海港。中国已是北海主要港口的大玩家。中国人在欧洲最大港口鹿特丹的Euromax集装箱码头持股35%;在第二繁忙的安特卫普港持股20%;在欧洲第三大港口汉堡，中国商品流量比所有其他国家用户加起来还多。近年来，欧洲增长最快的港口在南面，中国影响力也跟着南向。如今中企管理着西班牙的瓦伦西亚港，在意大利瓦多港口持股49%。而在地中海另一端，中资公司管理着土耳其第三大港口。中企在以色列建造两个新港口，还是埃及苏伊士运河经济区最大投资方。

为何地中海如此重要，中国这些收购会有何影响？首先，中国的出口约3/5经海上运输，通往欧洲的地中海路线最直接，且相比陆运要划算得多。地中海地区也存在政治多样性和一些风险。中国要确保产品进入市场，控制全部供应链——包括港口、铁路和公路，就至关重要。

同时，“一带一路”倡议绝不只是国家贸易的旗帜。它还用来扩大北京的战略存在并促进中国在南亚、中东及欧洲的影响力。经济联系带来高层访问、增长最快的商船和大为改进的海军停靠。

欧洲对中国的活动表示担心，但多出于经济、政治而非军事原因。迄今，欧盟成员国对中国经济影响力看法不一。比如在希腊，以前对中国收购本国资产的敌意已消失。左派政府及希腊民众(据皮尤调查)如今是欧洲国家中对中国最具好感的。